A maior parte da digestão e absorção de nutrientes nos seres humanos ocorre no trato gastrointestinal, especialmente no intestino delgado. O processo de digestão começa na boca, onde os alimentos são mastigados e misturados com a saliva, que contém enzimas que iniciam a quebra de amidos.
Em seguida, o alimento passa pelo esôfago e chega ao estômago, onde a ação do ácido e das enzimas estomacais ajuda a continuar a digestão. No entanto, a maior parte da digestão ocorre no intestino delgado.
O intestino delgado é uma parte essencial do trato gastrointestinal, e é onde ocorre a maior parte da absorção de nutrientes. Ele é composto por três partes: o duodeno, o jejuno e o íleo. No duodeno, são liberadas enzimas do pâncreas e da vesícula biliar para ajudar na quebra de proteínas, gorduras e carboidratos em suas unidades básicas (aminoácidos, ácidos graxos e monossacarídeos). Nessa fase, as vilosidades intestinais, que são pequenas projeções em forma de dedo no revestimento do intestino delgado, desempenham um papel crucial na absorção dos nutrientes.
Os nutrientes digeridos são absorvidos através das paredes do intestino delgado e entram na corrente sanguínea, que os transporta para várias partes do corpo, fornecendo energia e sustentando várias funções biológicas.
O que resta do alimento não absorvido pelo intestino delgado passa para o intestino grosso, onde ocorre a absorção final de água e eletrólitos antes que os resíduos sejam eliminados do corpo através do ânus.