A principal função dos glóbulos vermelhos, também conhecidos como hemácias ou eritrócitos, é transportar oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo e, ao mesmo tempo, levar dióxido de carbono dos tecidos de volta para os pulmões para ser expirado. Esse transporte é crucial para o funcionamento adequado do organismo, pois o oxigênio é essencial para a respiração celular, que é o processo pelo qual as células produzem energia.
Os glóbulos vermelhos são ricos em uma proteína chamada hemoglobina, que é responsável por se ligar ao oxigênio nos pulmões e liberá-lo nos tecidos periféricos que precisam de oxigenação. A forma biconcava dos glóbulos vermelhos lhes confere uma maior superfície e, portanto, mais capacidade de transporte de oxigênio.
A produção e a destruição dos glóbulos vermelhos são cuidadosamente reguladas pelo corpo para garantir que o nível adequado de oxigênio seja mantido nos tecidos e que a concentração de dióxido de carbono não se torne excessiva.
Além do transporte de oxigênio e dióxido de carbono, os glóbulos vermelhos também desempenham um papel importante no equilíbrio do pH do sangue e na manutenção da homeostase no corpo.