O vírus responsável pela AIDS (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida) é o HIV (Vírus da Imunodeficiência Humana). O HIV é um retrovírus que ataca o sistema imunológico do corpo, especificamente os linfócitos T CD4+, que são células importantes no combate a infecções.
Quando uma pessoa é infectada pelo HIV, o vírus se replica dentro dos linfócitos T CD4+ e os destrói ao longo do tempo. Isso enfraquece progressivamente o sistema imunológico, tornando o corpo incapaz de combater efetivamente infecções e doenças. Eventualmente, se a infecção não for controlada ou tratada, o HIV pode levar ao desenvolvimento da AIDS, que é a fase mais avançada da infecção pelo vírus.
A AIDS é caracterizada por uma imunodeficiência grave, tornando a pessoa suscetível a infecções oportunistas, que são infecções causadas por organismos que normalmente não causariam doenças em pessoas com sistema imunológico saudável. Sem tratamento adequado, a AIDS pode ser fatal.
A prevenção da infecção pelo HIV é crucial e pode ser alcançada por meio de práticas seguras durante a atividade sexual, o uso de seringas e agulhas estéreis para usuários de drogas injetáveis, triagem adequada do sangue e seus derivados, e a profilaxia pré-exposição (PrEP) para pessoas com alto risco de exposição ao vírus. Além disso, o tratamento antirretroviral para pessoas vivendo com o HIV pode ajudar a controlar a infecção e prevenir a progressão para a AIDS.