A principal causa da doença de Alzheimer é a acumulação de placas de beta-amiloide e emaranhados neurofibrilares no cérebro.
As placas de beta-amiloide são depósitos de uma proteína chamada beta-amiloide, que se acumulam nos espaços entre os neurônios. Os emaranhados neurofibrilares são formados por um tipo de proteína chamada tau, que se acumula dentro dos neurônios.
A causa exata da acumulação dessas proteínas não é totalmente compreendida, mas acredita-se que seja uma combinação de fatores genéticos e ambientais.
Fatores genéticos
A doença de Alzheimer é uma doença hereditária, o que significa que pode ser transmitida de pais para filhos. Cerca de 5 a 15% dos casos de doença de Alzheimer são causados por mutações genéticas.
As mutações genéticas que aumentam o risco de doença de Alzheimer afetam a produção, o processamento ou a remoção das proteínas beta-amiloide e tau.
Fatores ambientais
Além dos fatores genéticos, alguns fatores ambientais também podem aumentar o risco de doença de Alzheimer, como:
- Idade: O risco de doença de Alzheimer aumenta com a idade. A maioria dos casos ocorre em pessoas com mais de 65 anos.
- História familiar: Pessoas com história familiar de doença de Alzheimer têm maior risco de desenvolver a doença.
- Síndrome do X frágil: Pessoas com síndrome do X frágil têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Cefaleias de enxaqueca: Pessoas com cefaleias de enxaqueca têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Lesão cerebral: Pessoas com lesão cerebral têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Sedentarismo: Pessoas sedentárias têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Obesidade: Pessoas obesas têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Diabetes: Pessoas com diabetes têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Pressão alta: Pessoas com pressão alta têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Colesterol alto: Pessoas com colesterol alto têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Tabagismo: Fumantes têm maior risco de desenvolver doença de Alzheimer.
- Exposição a toxinas: A exposição a certos produtos químicos, como pesticidas, pode aumentar o risco de doença de Alzheimer.
Não existe cura para a doença de Alzheimer, mas existem medicamentos que podem ajudar a retardar a progressão da doença.