O glaucoma é uma doença ocular crônica que afeta o nervo óptico, que é responsável por transmitir os sinais visuais do olho para o cérebro. Essa condição é caracterizada pela deterioração progressiva das fibras nervosas do nervo óptico, geralmente associada a um aumento da pressão intraocular (presso arterial interna do olho).
O aumento da pressão intraocular ocorre quando o líquido aquoso, que normalmente flui dentro do olho, não drena adequadamente, levando ao acúmulo de pressão. Essa pressão elevada pode comprimir as fibras do nervo óptico, prejudicando sua função e, se não controlada, pode levar à perda permanente da visão, podendo até mesmo levar à cegueira.
O glaucoma é muitas vezes denominado de "ladrão silencioso da visão", pois, na maioria dos casos, não apresenta sintomas evidentes nas fases iniciais da doença. A perda de visão costuma ser gradual e pode afetar inicialmente a visão periférica. Com o tempo, se não for diagnosticado e tratado adequadamente, o glaucoma pode progredir para causar perda de visão central e, em casos mais graves, cegueira.
Existem vários tipos de glaucoma, sendo os dois principais o glaucoma de ângulo aberto (o mais comum) e o glaucoma de ângulo fechado. Além disso, há também o glaucoma secundário, que pode ser uma consequência de outras condições médicas, como traumas oculares, inflamações oculares, catarata avançada, entre outros.
O diagnóstico precoce e o tratamento adequado são fundamentais para preservar a visão e prevenir a progressão do glaucoma. O tratamento pode incluir o uso de colírios para reduzir a pressão intraocular, medicamentos orais, laser ou cirurgia para melhorar o fluxo de líquido dentro do olho. Recomenda-se que adultos, especialmente aqueles com fatores de risco, realizem exames oftalmológicos regulares para detectar o glaucoma em estágios iniciais e evitar complicações visuais significativas.